第一颗太阳系外行星是什么(What Was the First Extrasolar Planet Discovered)？

第一批被发现的太阳系外行星是一对岩石天体，围绕着距离地球980光年的处女座星座的脉冲星PSR B125712运行。射电天文学家Aleksander Wolszczan（波兰人）和Dale Frail（加拿大人）被认为是这一发现的罪魁祸首，天文学家利用太空望远镜探测系外行星。截至2007年，已知太阳系外行星242颗。据推测，至少有10%的类太阳恒星有行星，尽管实际值可能要高得多，但当时天文学家对围绕PSR B125712运行的行星的发现感到意外，因为这些行星是脉冲星行星，而且一般认为行星只在主星序恒星周围形成。射电天文学家在1992年确认了太阳系外行星的存在这两颗太阳系外行星现在被称为PSR B125712B和PSR B125712C。第三颗行星，PSR B125712A，它的轨道离恒星最近，这两颗更大的行星大约是地球质量的四倍。它们环绕的脉冲星是超新星的残余。目前还不清楚这些太阳系外行星是否是在超新星之前形成的，可能是前气态巨星的岩石核心，在超新星爆发之前，它们的质量大部分被剥离太阳系外行星的轨道分别是0.36au（天文单位，1au等于地球和太阳之间的距离）和0.46au。PSR B125712是毫秒脉冲星，一种中子星，并于1990年由沃尔兹詹利用阿雷西博太空望远镜发现。它脉冲周期的不规则性使得沃尔兹赞和弗赖尔仔细研究了这个系统中可能存在的太阳系外行星。当然，他们是成功的脉冲星发出的辐射量巨大，足以吞噬轨道行星表面的任何生命，因此PSR B125712B和PSR B125712C是我们最不可能寻找外星生命的地方。脉冲星的旋转周期为6.22毫秒，有8亿年的历史。虽然它不是第一个被发现的，最著名的太阳系外行星可能是格利泽581c，因为它相对接近（20光年），质量类似地球，而且它位于恒星的"可居住区"，理论上可以维持生命。