四足动物的主要类群是什么(Major Groups of Tetrapods)？

四足动物是一个单系动物（从一个共同的祖先进化而来）的陆地动物，大约3.65亿年前从一种名为肉翅目动物的叶状鳍鱼类进化而来。人们认为四足动物是从适应在杂草丛生的沼泽地游泳的鱼类逐渐进化而来的。这些鱼类在过去在这些沼泽地里航行，这些沼泽最终发育成成熟的腿。其中一些早期的形态有许多手指，不像今天许多四足动物常见的5个或更少的手指。最早的真正的两栖动物，被称为temnospondyls，最早的四足动物通常有1.5到5英尺长，是第一批在陆地上行走的四足动物。最早的四足动物被称为基部四足动物或茎部四足动物，例如棘棘科动物，比今天活着的所有四足动物的共同祖先都更原始，所以不属于任何一个主要的四足动物类群。在这个分类中只有几十个物种，而且它们都已经灭绝很久了。除了基本的四足动物外，还有三个主要的四足动物类群：两栖动物、突触动物（意为"融合的拱门"，哺乳动物是当今仅存的突触动物），以及蜥蜴（意为"蜥蜴脸"）。除了两栖类可能的例外，这些类群都是单系的；一些研究人员怀疑蝾螈可能是从一种远古的两栖动物进化而来的，比其他所有活着的两栖动物的共同祖先都要原始，它的意思是"兽面"，蜥脚类动物的另一个名字是"爬行动物"。synapsid和蜥脚蜥蜴都是羊膜，这意味着胎儿形态由一系列复杂的营养物质和胎膜滋养，直到它们足够成熟，能够呼吸空气和独立行走世界。对于synapsids来说，这包括子宫（胎盘哺乳动物）或育儿袋（有袋动物）。蜥脚类动物产卵突触动物和蜥脚类动物被认为是在大约3.2亿年前的石炭纪时期从两栖动物进化而来的。Hylonomus是在本文撰写之时确认的最早的爬行动物，而古甲状虫是最早的突触动物。两者都类似于小型蜥蜴，与当时主导陆地生态系统的大型两栖动物相形见绌，直到石炭纪末期的冰期之后，一些大型两栖动物才开始灭绝，突触和蜥脚类动物的体型增大，填补了空缺的生态位。