有哪些建议的星际旅行方式(Some Proposed Means of Interplanetary Travel)？

有三种被提议的星际旅行方式最受关注——双组元液体火箭、电动发动机，最著名的是离子发动机或离子推进器，以及更具实验性（但极具前景）的VASIMR，一种可变比冲磁等离子体火箭，它利用无线电波和磁场加速推进剂。这些星际推进系统的排气速度（即最高速度）分别为3-5公里/秒、30-50公里/秒和10公里/秒-300公里/秒。比冲量（基本上每加仑英里）的范围相似。最初离开行星表面，固体火箭助推器经常被使用。1969年阿波罗11号任务期间，美国宇航员巴兹·奥尔德林在月球上行走。双组元推进剂火箭在整个太空计划中被广泛使用，并被用作卫星行星际旅行的主要手段。离子发动机新的，1998年才首次在太空进行测试的深空一号（Deep space I）。VASIMR发动机甚至更新，只在地面上进行过测试。第一次在轨测试预计在2010年进行。一项名为"猎户座计划"的研究调查了利用一连串核爆炸来发射宇宙飞船到其他行星。双组元火箭比固体火箭助推器更适合行星际机动，原因有很多，其中最明显的是，双组元火箭可以打开和关闭，而固体火箭是一次性交易。它们还提供了一个改进的比冲和最高速度。缺点是由于有抽水机，它们比固体火箭贵固体火箭的工作原理更多地是基于"发射即忘记"的原理，就像瓶子火箭一样-你点燃它们，它们就会发射，就这样。双组元火箭有更多的活动部件。然而，对于星际推进，它们通常被认为是标准的。这些火箭在高压下通过涡轮泵将燃料和氧化剂结合在一起，产生推力。理论上，一艘新一代或聚变动力的飞船可以在轨道上组装，然而，要将如此巨大的飞船所需的设备送入太空，可能需要数百次常规火箭发射。离子发动机的工作原理类似于粒子加速器，它们能电离一些物质，通常是氩、汞或氙气，然后用一个强大的电场把它加速出来。这利用了离子的电荷质量比来产生推力。离子发动机是专门用于星际旅行的，因为它们产生的推力太小，无法从地球引力场上升。与《星球大战》中描绘的离子发动机不同，真正的离子发动机需要数周或数月才能加速到一个合理的速度，但与传统火箭相比，它有着非常高的比冲和最高速度，这使它们具有吸引力。VASIMR是最先进，但完全可行的星际推进系统。如前所述，该系统使用无线电波和磁场来加速推进剂，通常是氢气。磁感应的"扼流圈"允许可变喷嘴流，因此缩写为VASIMR的可变比冲分量。这些系统显示出最有希望的，能够持续加速，它最初是在研究核聚变的过程中开发的，它可以将火星之旅从几年缩短到8个月左右。