什么是寒武纪(What Was the Cambrian Period)？

寒武纪是地质时代的一个重要划分，大约从5.42亿年前延伸到4.88亿年前。它是更广阔的古生代的第一个时期。寒武纪的特点是出现了各种复杂的、可化石的多细胞生物。在此之前，多细胞生物更像是简单的群体（海绵和水母），而不是分化的动物。化石研究表明，动物生命可能最早出现在地球上大约5.5亿至6亿年前这一事件被称为寒武纪大爆炸，指的是大量保存完好的动物化石突然出现。在寒武纪大爆炸期间，所有主要的身体类型都出现了。寒武纪时期是以寒武纪化石最早发现的威尔士的一个旧名命名的。它指的是寒武纪之前的时间长期以来，人们普遍认为寒武纪是多细胞化石出现的标志，但近50年来所谓埃迪卡拉纪生物群的发现证明，多细胞生物在寒武纪之前就已经存在，它们并不像它们的寒武纪后代那样复杂，它们与它们只有微弱的联系。最初人们认为在寒武纪时期没有陆地植物存在，但分子年代测定表明这是不正确的，事实上早在7亿年前就有一些原始陆生植物，和陆栖真菌的历史可追溯到10亿年前。其中许多是简单的席状或片状生物。许多重要的物种在寒武纪时期首次出现：三叶虫、腕足动物、节肢动物（水蝎子）和牙形刺（所有脊椎动物的前体）除苔藓虫（造礁生物门）外，所有现代动物门在寒武纪都有代表性。寒武纪是第一个以化石的存在而非任意时间划分的地质区域。该时期的开始是由三叶虫的出现来界定的，它的结束发生在显生宙的第一次大灭绝事件——寒武纪-奥陶纪大灭绝事件，这一时期距今5.42亿年，灭绝了大约一半的动物物种。寒武纪可以分为三个不同的时期，每一个大约1200万年的长度：早寒武纪，中寒武纪和芙蓉纪。寒武纪之后是奥陶纪时期。