什么是导水管周围的灰色(the Periaqueductal Gray)？

中脑导水管周围灰质，或称PAG，是哺乳动物大脑中的一个区域，在调节痛觉、生殖行为和心血管活动中起着重要作用。位于中脑、大脑和小脑下方以及脑干上方，PAG是一个围绕脑导水管的垂直方向的区域。上述角色解释了它与大脑其他区域之间的一些联系。此外，这个区域可能允许某些阿片类止痛药发挥作用，研究表明，中脑导水管周围灰质区可能控制心血管活动，中脑导水管周围的灰质功能已经被很好地研究过，它影响痛觉的方式。在PAG中，脑细胞或神经元之间的连接延伸到髓质中称为中缝大核的区域，脊髓的各个层次都有联系。当这些PAG神经元受到刺激时，它们又会引起相应的髓质细胞激发并向脊髓发送信息。这一系列的活动导致身体发出的疼痛信号受到抑制，减轻疼痛感。大鼠有一些防御反射，这可能与激活PAG中的特定神经元有关。导水管周围灰质的另一个重要职责似乎是参与生殖活动。PAG的某些区域在动物体内被激活时，导致女性的性接受行为。PAG和下丘脑之间的联系可能在这一反应中起重要作用。即使在人类中，许多男性和女性在这一区域的大小上也存在差异这种差异可能有助于解释为什么一些研究显示，影响PAG的药物在男性和女性之间的疗效存在差异，意大利那不勒斯大学的研究表明，导水管周围灰质可以影响心血管活动。PAG中的某些细胞似乎排列成能够升高或降低血压的柱状结构。这些柱状结构中的神经元受到刺激可以改变静脉对血液的阻力。在正常情况下，大脑可能会释放出被称为神经肽的传递分子，它可以调节血压。PAG位于中脑。导水管周围灰质的作用可能超出上述范围，同样，老鼠也有一些防御反应，比如冷冻行为，这可能与激活PAG中的特定神经元有关。不同物种的意识可能也需要这个区域的存在。原因是PAG受损会导致无意识。未来在动物和人类中的研究可能会揭示这一区域的其他功能，以及对目前公认的责任的理解的扩展。PAG中的某些细胞似乎被排列成能够升高或降低血压的列。