为什么树懒可以长时间倒挂在树上？

树懒以动作迟缓而出名。它们生活在热带雨林，靠吃树叶、嫩芽和果实生活。树懒是哺乳动物，共有2科2属6种。形状略似猴，产于热带森林中。它是唯一身上长有植物的野生动物，虽然有脚但是却不能走路，靠得是前肢拖动身体前行。

树懒几乎一辈子都倒挂在树上。这种头朝下的姿势曾让许多科学家费解。因为树懒新陈代谢十分缓慢，有时消化一片叶子都需要一个月。它们一星期才排便一次，导致肠道内堆积了大量的废物，甚至多达1/3的体重都被尿液和粪便占据。在这种情况下倒挂在树上，臃肿的肠胃会压迫肺部，为什么树懒不会像人类一样呼吸困难呢？

最近，威尔士斯旺西大学的动物学家丽贝卡·克里夫（Rebecca Cliffe）与她的同事在美国《生物学快报》（Biology Letters）上发表了一篇研究成果，揭开了这个谜——因为它们拥有各就其位的内脏。

丽贝卡和同事在哥斯达黎加的树懒避难所工作。他们解剖了两只自然死亡的褐喉三趾树懒，发现它们体内有大量独特的纤维蛋白性粘连结构，将内脏与较低位置的肋骨固定在一起。倒挂时，内脏悬挂在肋骨上，不会因重力而向下压迫肺部。

丽贝卡说，如果没有这种粘连结构，那么肠胃的重量会压迫肺部，每次呼吸都需要先抬高内脏，这将消耗大量的能量，而树懒从食物中获取的能量并不多。据估计，该结构能降低树懒7~13%的能量消耗。这种结构会限制躯干的灵活性，但是很适合树懒慢节奏的生活方式。