什么是天文学(Astronomy)？

天文学是研究天体、现象和起源的科学。天文学是最古老的科学之一，自史前时代起就开始使用。现代天文学高度依赖于公认的物理理论，如牛顿运动定律和广义相对论。在过去，天文学是任何人都能做的事情，许多先哲和圣人利用星星来做有用的事，比如说一年中的什么时候，或是在海上航行，这使他们自己名声大噪。哥伦布和他同时代的人利用星星来横渡大西洋射电望远镜使用雷达来研究天体的组成。直到文艺复兴时期，天文学中的日心说才被提出，地球绕太阳转而不是逆太阳转的想法开始流行起来。反射望远镜是在17世纪初发明的，伽利略用它对我们的月球进行了详细的观测，他发现月球是多山的，并观测木星的四个最大的卫星，为了纪念伽利略卫星，牛顿改进了伽利略的设计，发明了反射望远镜，至今仍在光学望远镜中使用用反射望远镜观察月球1781年，威廉·赫歇尔爵士发现了天王星。1838年，视差（由于地球在其轨道上的位置而引起的恒星位置的细微差别）被用来精确地确定恒星的距离。海王星在此后不久被发现。冥王星直到1930年才被发现天文学包括对地球和月球的研究。现代天文学是非常复杂和昂贵的，而不仅仅是观测光线，我们可以观察到雷达，红外线，x射线，甚至宇宙射线。像哈勃太空望远镜这样的轨道观测站产生了最好的图像，包括其他星系的极高分辨率照片。天文学家利用望远镜观测收集到的数据来确定太阳系中行星的轨道在20世纪中叶，人们发现宇宙在膨胀，这与其他证据一起，导致了大爆炸理论，即整个宇宙开始时是一个密度极高的点粒子。后来对宇宙微波的观测背景证实了这一点，大爆炸作为宇宙起源的主要理论一直延续至今空间望远镜已经产生了一些迄今为止最清晰的太空图像。天文学的未来在于发展新的观测技术。其中一个有趣的是干涉测量，有时被称为"超视距望远镜"，它利用一组望远镜协同工作来解析图像，这种技术可以发展到我们可以直接用望远镜观察太阳系外行星的程度，而不仅仅是从它们的引力信号中探测到它们从伽利略伽利略时代开始，天文学家就用望远镜观察太空物体，包括恒星和星系。