几丁质是什么(Chitin)？

几丁质是一种长链多糖，是真菌和节肢动物（包括所有甲壳类动物和昆虫）的盔甲或细胞壁。不太出名的是，它被用于软体动物的齿冠（牙齿）和章鱼等头足类动物的喙。甲壳素是一种更强的角蛋白，是爬行动物使用的纤维结构蛋白质，鸟类、两栖动物和哺乳动物。在某些动物中，如甲壳类动物，其外壳可能是这种物质和角蛋白的结合物。其分子式为（C8H13O5N）n。甲虫已经改性了外骨骼大约10亿年前，几丁质开始进化，最初的单细胞真菌从其他单细胞有机体分化而成动物，这种适应性策略使真菌成为最僵硬的早期的真核生物，也是最受保护的生物。真菌作为分解者继续占据了一个生态位，在二叠纪末大灭绝之后，一度是地球上主要的生命形式。大多数人不知道真菌实际上与动物的关系比与植物的关系更密切甲壳素可以在螃蟹和其他动物的壳中找到，甲壳素的另一个巨大成功是节肢动物身体平面图的中心位置。节肢动物的外骨骼由这种物质构成节肢动物不是像其他动物一样逐渐生长，而是快速生长。当节肢动物长得比它的外骨骼大时，它的蜕皮过程叫做蜕皮。它只有不到一个小时的时间来生长，直到新的外骨骼硬化，无法再生长。这个蜕皮过程可以重复几十次，直到动物达到最大尺寸，最终死亡。因为节肢动物是世界上最成功的动物之一类群，有数百万种独特的物种，我们可以看出几丁质是一种非常有用的动物身体建筑材料。大多数节肢动物的外骨骼实际上并不是纯几丁质，但它是由这种物质嵌入硬蛋白基质中的。通过观察毛毛虫（未改性）和甲虫（改性）可以看出改性和未改性甲壳素的区别。甲虫的外骨骼更耐用。在其他节肢动物中，如一些软体动物和甲壳类动物，这种物质与碳酸钙结合形成一个更坚固的外壳。