什么是益生元(Prebiotics)？

益生元是一种不易消化的碳水化合物，可以喂养肠道中的有益细菌。高水平的食物成分使友好的细菌在肠道内繁殖。益生元自然存在于许多食物中，尤其是高纤维食品。虽然被吹捧为良好消化健康的首要目标和治疗消化疾病的可能方法，但一些医生对益生菌的有效性表示怀疑。不应将益生菌一词与益生菌混淆，益生菌是一种帮助宿主消化的细菌燕麦片富含发酵纤维，食品微生物学教授格伦·吉布森和生物化学家马塞尔·罗伯弗洛伊德介绍了这一想法科学家们发现，肠道中的益生元促进了特定细菌的生长，并改变了消化系统中微生物的组成。吉布森和罗伯弗里德的研究表明，益生元的增加调节了脂质代谢有助于控制胆固醇水平的过程。蜂蜜含有益生元当这些物质进入人体后，它们沿着消化道降落，在那里它们只选择性地喂养体内的某些微生物从益生元中取食的友好细菌反过来可能有助于消化。益生元选择性——即只针对有益细菌——将这种物质与在肠道中执行类似任务的膳食纤维区分开来含有益生元的食物有助于刺激肠道内自然产生的有益细菌的产生。益生元通过食物摄入进入人体，不会被烹调过程或消化过程。高纤维食品含有特别高含量的益生元，这就是为什么这种物质也被称为可发酵纤维的原因。可发酵纤维在全谷类食品中含量很高，如小麦、大麦和燕麦片。它也存在于蔬菜和水果中，包括朝鲜蓟、洋葱，浆果和香蕉，蜂蜜，还有一些人选择通过补充剂或在加工食品中添加一种益生元。可以通过天然食品经销商和维生素销售商获得胶状咀嚼形式和粉末状的补充剂对摄取额外的可发酵纤维感兴趣的人也应该阅读食品标签；一些制造商将其添加到酸奶或能量棒等物品中。大量使用益生元饮食的倡导者吹嘘其在消化方面的作用。自然医学从业者已经开出了益生元食品来解决从腹泻和肠易激综合征导致结肠发炎一些人还认为，关注益生元食品可以缓解克罗恩病。此外，支持者说，它可以改善已经健康的人的消化、钙吸收和免疫力。然而，批评者指出了这种缺乏关于饮食效果的研究。他们注意到没有设定推荐的每日益生元量。也没有确切的研究表明这种物质对消化有任何真正的好处。益生元通常被推荐用于消化支持。