什么是转座子(What Transposons)？

转座子，也被称为转座因子或"跳跃基因"，是从一个基因组位置转移到另一个基因组的遗传模式，包括人类和植物。转座子在基因结构中的位置变化有时会导致突变或可见的瑕疵。在脱氧核糖核酸（DNA）序列中发现转座因子最初，转座因子是由Barbara McClintock和Marcus Rhoades在20世纪30年代早期发现的。在此之前，科学家们认为DNA是稳定不变的对转座子的研究极大地提高了人们对遗传因素如何影响有机体的理解，尽管这些开创性的研究没有立即被接受，但麦克林托克的研究为她赢得了1983年的诺贝尔奖由于科学家尚未完全了解转座子的益处或用途，研究仍在继续研究转座子。转座子有两种常见的变种：第二类转座子是由DNA组成的，DNA以直接的方式从一个基因位置移动到另一个基因位置，类似于"复制并粘贴"字母从句子的一个区域转移到另一个地方或者，I类转座子在复制过程中有一个额外的步骤，将DNA的模式复制到核糖核酸（RNA）上，然后在另一个位置将其转换回DNA。I类转座子有时被称为"逆转录转座子"，这意味着必须先从RNA中解码出每一段遗传信息被插入一个新的位置。截至2012年初，科学家还不完全了解转座因子的益处或用途。事实上，许多专家把它们称为"垃圾"DNA，因为它们似乎不能改善宿主生物的质量。一些科学家认为，转座因子引起的变化对自然选择很重要；然而，没有证据证明这是真的尽管对其益处的研究仍在继续，但TEs引起的物理变化是很容易观察到的。例如，在"印度"玉米品种中，可以看到由转座因子引起的基因突变。每个转座子都会产生一个颜色不好的籽粒。深色和浅色突变的玉米粒图案使玉米棒呈现出马赛克状外观。这些转座子基因模式不会伤害植物，但确实会使其变色。一些研究人员希望利用转座因子以积极的方式修改遗传结构。通过控制每个转座子，科学家可能能够防止不良突变的发生，这种在基因水平上影响突变的能力可能会导致疾病治疗和预防的重大突破。