什么是吝啬(Niggardly)？

"吝啬鬼"这个词是用来形容吝啬钱的人的。然而，由于这个词与种族称谓语有着不幸的相似之处，因此在20世纪的大部分时间里，这个无关痛痒的词在讲英语的人中一直充满争议。早在1924年，人们就把"吝啬鬼"和种族称谓混淆了，在20世纪90年代，当政府官员使用这个词时，引发了一些争议。尽管他们的使用完全适合当时的情况，比如一位官员说他"需要节省财政开支"来应对预算削减，公众的一片哗然凸显了人们对这个词的困惑。这个词最早的用法之一来自诗人杰弗里·乔叟的作品。"吝啬"的词根来自印欧语系词干，意思是"封闭"或"紧"。还有许多其他词也与这个词有关，包括neap、nibble和nip。这个词最早有记载的用法之一来自乔叟的著作，表明这个词在14世纪时已被广泛使用。这一时期的拼写没有标准化，所以"吝啬"出现在各种色彩丰富的变体中，但这个词的意思是清楚的。这与种族歧视有关"被混淆"这个词似乎是在15世纪发展起来的。它来源于西班牙语中的"黑人"一词，很明显，种族歧视的意思是指肤色，尽管它最初可能只是作为一个描述性的词，很像"金发女郎"。随着人们对黑人的态度改变，"吝啬鬼"这个词开始有了更多邪恶的种族主义含义，到了现代，这个词被认为是极具攻击性的。在"吝啬鬼"和一个来源完全不同的词之间的混淆说明了英语中一个有趣的问题因为英语是从多种语言融合而来的，所以经常会遇到发音相似但含义迥异的单词，因为种族称谓已经成为一个使用起来非常激烈的词，许多人听到这个词就跳到"吝啬"上，假设说话人是种族主义者。虽然把吝啬或吝啬的人描述为吝啬是恰当的，但这可能不可取。要理清无辜的词和种族的称谓之间的混淆，需要一堂简短的词源学课，而这正是许多人不愿坐视不理的在一场关于种族歧视词汇的讨论中，由于许多人不愿意在礼貌用语中使用"吝啬"，因为害怕引起冒犯，这个词有可能因缺乏常用用法而从英语中消失。