什么是证人恐吓(Witness Intimidation)？

证人恐吓是在法庭诉讼中威胁证人以影响其证词的行为。在美国和其他国家，这是一个非常现实的问题，这种做法引起了各种各样的反应，从刑事定罪到制定详细的保护证人的方案。证人恐吓出现了采取两种不同的形式：针对证人的具体威胁，以及建立一种恐吓和文化妖魔化的环境，对那些向执法部门作证或充当线人的人进行恐吓；在前一种情况下，证人恐吓是由个别刑事被告人及其同伙实施的；在后一种情况下，这已成为一种文化现象，其根源在于流行音乐。当警察询问一个人有关嫌疑人的信息时，可能会发生证人恐吓。美国宪法规定刑事被告有权"……与证人对质"，这意味着被告事先被告知将为检方作证的人的详细情况，这可能有助于与证人进行不正当或恐吓性的交流。尽管如此，在绝大多数情况下，证人作证时没有受到恐吓，在那些确实发生恐吓的案件中，执法部门往往会不遗余力地保护证人，其中最极端的例子是证人保护和重新安置计划，其中包括为合法地为他们感到恐惧的证人提供证人以新的身份和新的开始生活在秘密的地方。这是一个非常极端的措施，因为它涉及到证人为了生存而切断与家人和朋友的所有联系针对证人的特定威胁是证人恐吓的一种形式。一个著名的试图恐吓证人的案件就是纽约市的萨米"公牛"格拉瓦诺，一个有组织的犯罪人物，1991年将州政府指控约翰·戈蒂的证据转化为对他自己的指控减少。随后，针对格拉瓦诺的公关活动接踵而至，格拉瓦诺的头像贴在了一只老鼠的尸体上。戈蒂被判无期徒刑，不得假释，格拉瓦诺因相对较轻的罪名被判5年徒刑，之后他进入了联邦证人保护计划。几年后他离开了该计划，最终回到了犯罪的生活中；他被判在佛罗伦萨的Supermax监狱19年监禁，科罗拉多州。执法部门可能会被要求保护遭受恐吓或试图报复的证人。证人恐吓的另一种形式是文化压力。在社会的某些群体和阶层，与执法部门合作被视为禁忌，许多犯罪证人拒绝合作，即使这意味着暴力犯罪分子仍有继续犯罪活动的自由。美化非法活动的文化表达也妖魔化执法部门和与之合作的人，进一步强化了这一禁忌。有时，人们试图暗示，禁忌的对象不是那些为犯罪提供目击证词的诚实证人，而是那些作为告密者或"告密者"向执法部门提供告密者，或者那些在自己的刑事案件或监禁中为被告提供有利待遇的人。这些告密者，据说，会夸大或撒谎来改善自己的处境通过文化压力恐吓证人的一个主要例子是停止Snitchin'运动，该运动在巴尔的摩制作并发行了一张名为该名称的DVD，该运动在全国范围内引起了广泛的关注，2004年马里兰地区。这张DVD威胁要对那些与执法部门分享非法活动信息的人进行暴力报复；它的创造者罗德尼·托马斯（Rodney Thomas）在2006年被判一级袭击罪。许多嘻哈录音中都使用了"停止窃听"（Stop Snitchin）的口号，还有许多其他录音诽谤和妖魔化那些与执法部门合作的人。恐吓证人是对任何刑事司法系统完整性的严重威胁。当企图被揭发时，系统的反应通常迅速而明确；那些被认定犯有恐吓证人罪的人通常被指控重罪，当威胁存在，但没有足够的证据指控或定罪犯罪人时，保护证人就成了当务之急。一个不能保护证人的制度很快就会失去可信度。即使重要证人不愿意作证，也可能被迫作证。