什么是大洋中脊(Mid-Ocean Ridge)？

大洋中脊是世界上最长的山脉，尽管它被淹没了。它是一个连续的海脊，横跨世界上所有的海洋，包括太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。它存在于板块边界。事实上，洋中脊存在的唯一原因是地壳在板块界面处的弱点，这使得火山活动产生了岩浆，海洋中脊是一个完全淹没的长山脉，由一个连续的山脉和四个突出的分支山脉组成，它的连续长度为40400英里（65000公里）49700英里（80000公里）。大洋中脊的平均高度约为一英里。因为它一般只存在于海洋最黑暗和最深的部分，所以直到1950年代才发现大洋中脊。第一个被发现的部分是中大西洋海脊，它仍然是大洋中脊最著名的部分。起初，人们认为一个长的连续的水下山脉只是一种大西洋现象，直到进一步的调查发现了世界上部分海脊。以前，世界上已知最长的山脉是南美洲的安第斯山脉，它的长度很长大西洋中脊全长4400英里（7000公里）。大西洋中脊是被发现的第一部分。现在，科学家们知道，一种称为海洋扩张的现象正在不断形成中大洋山脉，在那里，地幔中的岩浆对流推动火山物质穿过板块间的分歧边界海洋扩张将海洋构造板块的边缘推到大陆板块之下，这个过程被称为大陆俯冲。这些板块的边缘被俯冲到地幔中，在那里融化。由于这个过程，海洋构造板块都比较年轻，通过放射性碳年代测定暴露在外的大洋板块的不同部分，我们可以确定板块的年龄以及扩张的幅度和方向。