什么是废核燃料(Spent Nuclear Fuel)？

乏核燃料是核电站中用作燃料的放射性物质，一旦这种物质被使用了相当长的时间，它就失去了作为燃料的效率，必须予以更换。不幸的是，在这一点上，它是放射性废物，对人类和其他生物可能造成数千年的致命威胁乏核燃料的处理方法经常引起争议。一些科学家建议将废物再处理成有用的燃料，作为其他处置方法的替代方法。放射性区域和乏燃料容器用一个通用符号表示，该符号由三个弧组成，从中心点。核电站通过受控的核反应来发电。这涉及到对铀和钚等高放射性材料的加工。这种燃料的使用时间长短取决于反应堆的使用年限和技术水平。截至2011年，大多数现代核电设施可以使用燃料三到六年，直到材料劣化到不再有用的程度。在此之后，这种材料被视为乏核燃料。据信，美国核电站大约有2座，根据美国能源部的数据，美国核电站每年产生约2，每年有1000公吨的废核燃料。现在的问题就变成如何处理了。大多数核设施都把燃料放在附近的隔热水箱里，这些水箱里经过特殊处理的水可以冷却这些核燃料，并吸收燃料发出的大部分辐射。这些燃料通常可以储存10吨然而，经过几十年的使用，这些燃料池中的许多几乎装满了乏核燃料美国核管理委员会（U.S.Nuclear Regulatory Commission）估计，其中许多核废料将在2015年后无法使用。美国法律要求政府为这些危险核废料找到永久性的储存场所，但出于环境考虑，这些核废料都被放置在混凝土桶中，但由于环境和安全原因，这种方法也存在争议。其他拥有核反应堆的国家也面临类似的问题。法国和俄罗斯等国已经在使用的一种解决方案是对乏燃料进行再处理。由于乏燃料仍然具有放射性，因此，经过再处理后，可用于进一步生产能源；再利用燃料产生的放射性废物较少，尽管这一过程本身很昂贵。2011年日本地震和核危机导致许多人重新审视核电政策后，这些问题得到了新的关注。也有人担心，一些国家可能会使用废核燃料制造核武器。核能放射性废物一直是有争议的问题，而且这种争论在未来似乎还会继续下去。有人担心一些国家可能会使用废核燃料制造核武器。