什么是太空垃圾(Space Debris)？

太空垃圾，有时不太礼貌地被称为太空垃圾，是人类在绕地球轨道上形成的碎片。自20世纪50年代以来，成千上万的物体被发射到轨道上，其中大部分都留在原地，而不是被带回地球。其结果是围绕地球轨道的大量物质积累，事实上，太空垃圾问题已经变得如此严重，以至于许多运行中的航天器和卫星都面临着与太空碎片相撞而受损的严重风险。空间碎片会对太空行走的宇航员造成危害。有几点促成了空间碎片的积聚。第一个原因是被遗弃的卫星和其他物体发射到太空中。第二种是故意释放航天器的各种部件，如火箭中使用的级。空间碎片也是意外释放造成的，从太空行走宇航员扔下的工具到从卫星和其他空间设备上脱落的部件。另一个因素是旧的和不稳定的航天器的爆炸，例如电池不稳定的卫星；每一个物体都以难以置信的高速度环绕地球运行，当它与另一个物体相撞时，会造成严重的破坏。一块豌豆大小的碎片有可能使卫星失灵，而碰撞会导致飞船破裂，从而产生更多的太空垃圾，爆炸，或丢失碎片。碰撞越多，产生的碎片就越多，碎片越多，发生碰撞的风险就越大。其结果是一系列连锁反应，迅速将天空填满从沙粒到整个卫星大小不等的物体废弃的航天器可能成为空间碎片。显然，空间碎片构成了重大的导航危害，事实上，一些卫星和载人航天器被迫调整航向以避免坠毁。空间碎片也是一个问题，因为它可能会脱离轨道进入地球大气层至少，这会在天空中造成一种独特的流星效应，但也会导致向地球环境中引入重金属等毒素，一些国家已经推动了减少空间碎片数量的计划。出于对碰撞的担忧，一些国际机构跟踪空间碎片，为了确保太空垃圾不会被误认为是迫近的导弹或其他武器。为了突出这个问题，已经出版了几张绘制了所有已知太空垃圾的令人震惊的图片。在这些图片中，地球几乎完全被舱口标记遮住了，每一个碎片都代表着一个单一的空间碎片。空间碎片很少影响地球，因为物体在重返大气层时会被烧毁。一些国家还推动了减少空间碎片数量的计划，从设计可安全运回地球的航天器到积极回收和容纳一些碎片与小碎片的碰撞偶尔会损坏航天飞机外部的耐热瓦片。航天飞机偶尔会改变轨道以避开空间碎片。