胸腺组织的作用是什么(Purpose of Thymus Tissue)？

胸腺是一个灰粉色的双叶器官，位于胸甲后面和心脏前面。胸腺参与免疫系统，其主要功能是产生称为T淋巴细胞的特殊白血球。T淋巴细胞主要负责抵抗病毒、肿瘤，在这个过程中，胸腺组织将来自骨髓的干细胞转化为胸腺细胞、未成熟的T淋巴细胞，并对它们进行中枢耐受的程序。中枢耐受意味着免疫细胞不会对身体的其他细胞和组织产生反应，这是预防的关键因素胸腺位于肺部之间的胸部区域。临床研究表明，没有胸腺组织的动物的免疫反应与正常胸腺组织的动物有很大不同。如果在出生前提取胸腺，这些动物的免疫反应能力非常小，比正常动物更容易受到各种感染。这些动物能够忍受移植的外来组织，而没有任何排斥迹象，这表明它们没有识别外来组织的能力。没有胸腺组织的动物也会发育人类免疫缺陷病毒的结构使它能够攻击和杀死对免疫系统至关重要的细胞。胸腺在出生时重约15克（0.033磅），并在整个幼儿期持续生长，青春期达到35克（0.077磅），此后胸腺组织开始萎缩，随着时间的推移，大部分胸腺组织被脂肪组织取代到75岁时，胸腺组织的重量只有6克（0.013磅）。随着年龄的增长，胸腺组织的萎缩部分解释了老年人免疫功能的受损和癌症风险的增加。随着年龄增长胸腺组织的萎缩可能是老年人免疫功能受损的原因。早期切除胸腺切除术是一种称为胸腺切除术的技术，它会导致早衰。心血管外科医生会进行胸腺切除术，以便进入心脏进行心脏手术。胸腺癌或重症肌无力也可能需要这种手术。在胎儿发育过程中，胸腺组织产生足够数量的T细胞，因此，出生后胸腺切除术不会造成过度的T细胞缺乏症。胸腺位于心脏前方，心脏手术时可能需要切除胸腺。当机体的免疫细胞与正常身体组织发生反应时，就会发生自身免疫性疾病。这些疾病是最常见的十种疾病之一老年人死亡的原因。自身免疫引起大约80种不同的疾病。在其中一些疾病中，如重症肌无力，胸腺肿胀和过度活跃。自身免疫性疾病的发病率随着年龄的增长而增加。被称为淋巴细胞的白血球通过胸腺进一步分化组织。免疫缺陷是指机体抵抗感染的能力有限或根本不存在的情况。儿科医生治疗80多种不同的原发性免疫缺陷疾病，其中许多导致T淋巴细胞功能异常。免疫缺陷的治疗可能包括长期使用抗生素、输注抗体或骨髓移植人类免疫缺陷病毒（HIV）是一种直接攻击胸腺内循环T淋巴细胞和胸腺细胞的病毒，胸腺组织开始萎缩，并在很大程度上被脂肪组织所取代。胸腺组织确保胎儿发育期间有足够数量的T细胞。