什么是星系(Galaxy)？

星系是由恒星、星云、暗物质和其他天体组成的星团。大多数星系直径数万光年，包含数十亿颗恒星。星系有三种主要形状：螺旋星系是薄圆盘，旋臂围绕中心枢纽；椭圆星系是均匀的，椭圆形状的聚集体；不规则星系几乎没有或根本没有明确的结构。我们的银河系，据信拥有多达4000亿颗恒星一个螺旋星系围绕着一个中心，这个中心大致呈球形，从圆盘向外凸出。这个中心是星系的引力中心，通常包含一个超大质量的黑洞。围绕着中心的是旋臂，它是恒星和气体形成的束波中心。旋臂通常有更多的气体和尘埃，它们包含了大多数新形成的恒星，这使得它们在彩色图像中呈现蓝色。螺旋星系可能有一条横条穿过它的中心；我们自己的星系，银河系，被认为含有一条横条旋涡星系的中心可能包含一个超大质量的黑洞。椭圆星系有一个巨大的中心枢纽，但它们缺少旋涡星系的臂；它们通常在旧的红色恒星的彩色图像中显得更黄不规则星系通常没有明显的结构，但通常可以被认为是扭曲的螺旋形或椭圆形。椭圆星系和不规则星系通常是由碰撞造成的，碰撞导致恒星形成的大爆发，并由于复杂的引力相互作用而扭曲了星系的结构两个星系通常合并形成一个大星系，这个星系已经排出了大部分的气体和尘埃云。旋涡星系是宇宙中最丰富的星系在可见的宇宙中大约有1000亿个星系，其中大多数都出现在称为星系超星系团的大团簇中，这些超星系团之间是一些没有星系的空洞，通常长达一亿光年或更久星系，天文学家发现宇宙中的大部分物质不是恒星和气体，而是看不见但仍在施加引力的无形"暗物质"。暗物质被认为是造成这些大星系团的原因，因为暗物质的引力将星系拉到了一起射电望远镜可以用来研究宇宙和天体它们的旋转没有对称性。