星系有多大(Big are Galaxies)？

除了恒星之外，银河系是整个宇宙中最重要的组织单位。在可见的宇宙中，估计有1000亿个星系，每个星系大约有1000万到1万亿颗恒星。平均每个星系包括大约1071个原子，以暗物质的形式存在的质量是不可见质量的10倍。星系本身往往被安排成被称为超星系团的大型结构，这些结构又被巨大的空洞分隔成巨大的细丝。这些空洞中最大的一个，Eridanus超空，直径近10亿光年，大约是1万倍比银河系还要宽。宇宙中的少数星系是不规则星系，它们的形状或结构不规则，自转时没有对称性。我们自己的银河系有2000亿到4000亿颗恒星，如果在100亿年前，银河系中有超过100亿颗的星体可以为其提供足够的燃料，仙女座星系是距离银河系最近的星系，距离银河系有220万光年之遥，这意味着整个星系的殖民期只有一百万年，大约是人类存在时间的四倍，使用速度为1%的星际飞船光速。银河系中的大多数可见恒星都是主星序恒星，与我们的太阳相似。少数是红巨星，它们比太阳大得多，但非常分散我们星系中的大多数可见恒星都是主星序恒星，它们与我们的太阳相似。虽然我们的星系很大，宽达10万光年，但它足够小，如果以扩张为导向的太空文明在其历史的最初99.9%左右就已经出现了，现在它们已经存在了。这是我们银河系中没有太空外星文明的有力论据。这类文明可能是最近才出现的，但如果出现的概率均匀分布，这种近期出现的概率很低，约为万分之一或十万分之一据信，我们的银河系拥有多达4000亿颗恒星。银河系并不是一个孤立的星系，而是一个双星系，在引力作用下与我们的姊妹星系仙女座星系（Andromeda Galaxy）紧密相连，我们的星系和仙女座星系都是本星系群的成员，这个星系群由35个以上的星系组成。银河系被认为是仅次于仙女座星系的质量最大的星系，尽管可能是第二大的。本星系群本身就嵌入在更大的处女座超星系团中，它包含了100多个星系星系和恒星是整个宇宙中最重要的组织单位。