什么是冷泉和热液喷口(Cold Seeps and Hydrothermal Vents)？

冷泉和热液喷口是在海底发现的支持生物群落完全独立于太阳能量的结构。冷泉缓慢地释放出硫化氢、甲烷和其他富含碳氢化合物的液体，而热液喷口释放出的地热水富含同样的溶解矿物。由于海底通常距离地表2-3英里（3.2-4.8公里），这些生物群落在数百万年内完全黑暗。它们也由于上方的水的重量而承受着巨大的压力-热液喷口和冷泉生物群的环境压力通常比表面大几百倍。冷泉中可能藏有可以活250年的管虫冷泉和热液喷口是唯一不依赖光合作用的长期生物群落，其功能不是由光合细菌或植物构成生态系统的支柱，而是由化学营养细菌和古生菌发挥作用，它们与消耗它们的异养生物有着密切的共生关系。反过来，更大的有机体——巨型管蠕虫、蛤蜊，而虾——可以吃掉它们来生存。在海底可以发现冷泉和热液喷口。除了热液喷口和冷泉所处的各种生物群之外，它们还具有有趣的地质特征。热液喷口可能包括黑烟烟民，间歇泉喷射出温度为400°C（752°F）的混浊水，或白色吸烟者，温度大致相同，但喷射的是白云而不是黑色。由于这些深度处的压力太大，水不会沸腾，而是停留在液相当过热的溶液与冷水接触时，矿物质迅速沉淀出来，形成烟囱结构，在坍塌前可能高达60米（197英尺）。冷泉类似于海底的湖泊。冷泉以卤水的形式释放液体，卤水的密度比一般的水高，在这些盐湖的边缘，我们观察到成千上万的贻贝靠化学营养细菌为生，这些细菌以从冷泉中泄漏出来的硫化物和甲烷为食。冷泉比热液喷口更稳定，有一些长寿的生命形式，包括生活在170到170之间的管虫250年，是已知的非殖民无脊椎动物中最长的。