什么是叠层石(Stromatolite)？

叠层石是微生物的聚积体，它们紧密地生长在一起，形成了一个垫子。叠层石通常是分层形成的，形成了一种独特的层状结构，是地质学家们非常感兴趣的话题。直到20世纪，叠层石的唯一证据是化石形式，科学家们推测这些独特的生物膜已经灭绝。然而，在澳大利亚的鲨鱼湾，发现了一个活的叠层石群落，震撼了科学界。叠层石是一种微生物的聚积体，它们紧密地生长在一起，形成了一个垫子叠层石是蓝藻，又称蓝绿藻，以菌落的形式生活对这些生物非常有利，世界各地都能找到许多类似菌落的微生物的例子。一个叠层石一层一层的形成需要数千年的时间，它可能以各种各样的形状出现；许多叠层石看起来像柱子，但它们也可以形成盘状、金字塔状和环状，就像巨大的畸形甜甜圈。蓝藻在其他有机体无法生存的地方茁壮成长，一些科学家认为，蓝藻和叠层石可能是现代可生存大气的原因。这些生物利用二氧化碳和阳光产生能量，副产品是氧气和碳酸钙，也被称为石灰。地球上大量叠层石的存在可能有助于使大气充满氧气，而石灰的产生确保了它们将成为化石，供人们在未来观察。现代活叠层石聚落通常在高盐分和非常温暖的水的地区被发现，模拟了前寒武纪叠层石生存的条件这些细菌席非常脆弱，这也许可以解释为什么现代菌落是在偏远地区发现的，远离人类和放牧动物可能会对它们造成损害的地方。鲨鱼湾殖民地实际上已经被指定为世界遗产，承认了它的独特性。以化石的形式，叠层石具有独特的片状物质层，通常形成于山丘和丘丘丘中。在层间发现各种矿物的沉积物也很常见，这为它们形成的时间和当时的条件提供了线索。许多叠层石化石非常丰富多彩，在颜色较暗的层之间有丰富的颜色带，它们是很受欢迎的收藏品。