小行星是如何殖民的(Might Asteroids be Colonized)？

自20世纪中叶以来，太空爱好者和梦想家们一直将小行星视为可能的殖民地。据估计，有100亿颗直径大于100米的小行星，它们的综合表面积远远大于地球。最大的小行星谷神星，它的表面积与中欧相当。32颗最大的小行星直径为200公里或更大。另外还有1000亿颗直径在10米到100米之间的小行星。其中许多小行星含有价值数百万美元或数十亿美元的宝贵资源。有人建议挖空小行星进行殖民。是艾萨克·阿西莫夫首先建议在安置小行星之前将其挖空。与某些天体（如月球）不同，有些小行星含有大量的碳和水等挥发物，这两者都是维持生命所必需的。一颗被挖空的小行星将有一个天然的护盾（表面）来阻挡危险的宇宙射线和微陨石，如果它能够足够快地旋转，在垂直于自转轴的区域内，内表面会有人工重力作用。一些研究建议使用小型航天器，从经过地球和火星的小行星到火卫一这样的小卫星，以廉价地在行星间移动有必要防止小行星在自身重力作用下崩塌，因为小行星质量相对较低，即使其中一个支撑失效，也不必杀死里面的所有人。由于小行星表面有多个人工屏蔽层，因此没有必要担心破裂或意外崩塌核裂变火箭，如上世纪60年代在NERVA项目下测试的火箭，将使载人航天器在数周内到达小行星带。小行星含有大量的贵重材料，特别是铂族金属，如果运到地球并在这里出售，价格可能会很高可能成为太阳系内部经济的基础。地球上许多最有价值的金属很久以前就沉到了它的核心，但是在小行星上，这些材料是现成的。随着我们全球文明的不断发展，许多关键资源可能来自小行星而不是地球本身。随着我们地球上人口继续以每年2%的速度增长，最终地球将变得过于拥挤，无法维持每个人的生存。解决方案是殖民太阳系内部，尤其是小行星。也许这是"殖民小行星"是它们相对较低的引力——在地球引力井外发射一个包裹所需的能量是惊人的巨大，但在许多小行星上，这是微不足道的。要了解更多信息，请查阅一本关于这个主题的最受欢迎的书籍，开采天空：来自彗星和小行星的数不清的财富。以前被认为是一颗大型小行星，谷神星现在被称为矮行星。