什么是外显子(Exons)？

在细胞核中，基因是DNA的一部分，编码细胞中特定的蛋白质。这被称为遗传密码。所有的DNA都不包括在遗传密码中。有一段DNA，叫做内含子，它不编码蛋白质。形成遗传密码的DNA部分称为外显子。1977年发现了外显子和内含子的存在。为了从DNA中产生蛋白质，细胞内发生两个独立的过程。首先，转录从DNA中产生RNA，然后进行翻译，外显子在细胞核内进行转录，在细胞的细胞质中进行翻译。外显子是构成人遗传密码的DNA部分。在转录过程中，会产生三种类型的RNA，以细胞核中的DNA为基础。每一个都在翻译中有特定的作用。信使RNA，或mRNA，提供构建蛋白质的代码。核糖体RNA，也称为rRNA，用于制造核糖体，在那里进行翻译。转移RNA或tRNA携带氨基酸，是蛋白质的组成部分，在1977年，麻省理工学院的科学家Phillip A.Sharp首次发现了外显子和内含子的存在。他发现，所产生的功能性mRNA只有DNA预期长度的三分之一。他发现，在转录使其发挥功能。这发生在细胞核内，在mRNA被释放到细胞内进行翻译之前。去除内含子涉及至少四种不同类型的小核核糖核蛋白颗粒（snrnp）snRNPs在内含子和外显子之间的边界识别一个特定的RNA序列。当snRNPs与RNA结合时，它们会破坏外显子和内含子之间的键，然后内含子漂移出去。不同的snRNPs将剩下的两个外显子拼接在一起。这会沿着RNA链的长度发生，从而产生功能性的RNAmRNA。外显子之所以被命名，是因为它们在这个去除过程中存活下来，然后被表达出来，或者用来在细胞内产生蛋白质。内含子包含被移除的RNA片段。每个外显子并不一定等于一个基因，内含子可以出现在基因内，也可以出现在基因之间。这意味着移除内含子对于确保基因中包含正确的序列是非常重要的。在移除过程中，一个单一碱基的错误可能意味着产生的外显子无法表达，或无法用于制造细胞所需的蛋白质。在转录过程中，基于细胞核中的DNA，会产生三种类型的RNA。