什么是海上发射(Sea Launch)？

海上发射是一种航天器发射服务，其原则是从地球赤道发射是最省油的，利用地球自转帮助火箭加速以逃逸速度。从赤道发射火箭不依赖任何赤道政府或国家，这家合资公司使用位于赤道太平洋的一个自行推进的海洋平台"海洋奥德赛"作为发射台。火箭和有效载荷由位于加利福尼亚长滩港的海上发射指挥官组装并运送到平台上。据报告，该项目的总成本为5.83亿美元（美元）1996年，大通曼哈顿公司获得了4亿美元的贷款。Sea Launch已将多颗通信卫星送入轨道。Sea Launch成立于1995年，由四家公司组成的财团所有：波音商用航天公司（Boeing Commercial Space）（美国，40%的所有权）、Energia（俄罗斯，占25%），Aker Solutions（挪威，20%）和SDO Yuzhnoye（乌克兰，15%），第一次火箭发射是在1999年。客户都是EchoStar、DirecTV、XM卫星广播和PanAmSat等通信公司。卫星被插入地球同步转移轨道，它包括卫星在近地轨道（LEO）和地球静止轨道（GSO）之间循环。在其运行的第一个十年里，海上发射成功发射了30枚火箭，两次失败。2007年1月30日的一次故障导致火箭、燃料和发射平台上的有效载荷爆炸，形成了一个巨大的直径超过1000英尺（300米）的火球。发射失败的视频片段可以在YouTube上看到。修复工作需要将平台停靠在不列颠哥伦比亚省维多利亚州以西的CFB Esquimalt附近的一个设施除了行星自转带来的速度提升外，海上发射利用的赤道发射还有许多好处。一个是，不需要燃料消耗的"飞机改变"来重新定位地球静止卫星，使其具有在地球表面自转时跟上某个点所需的零度轨道另一个原因是周围区域的安全性更高——失败的陆地发射有可能影响人口稠密地区。另一个原因是发射平台周围区域的空中和海上交通量极低，使得发射计划更加容易。有趣的是，海洋奥德赛并不是为海上发射操作而定制的，而是实际上作为住友重工（Sumitomo Heavy Industries）为海洋钻探和勘探公司（Ocean Drilling and Exploration Company）建造的勘探平台开始了它的生命。