什么是远日点(Aphelion)？

远日点是天体离太阳最远时，天体绕太阳公转的一个点上的一个时刻。远日点的对立面是一个近日点，它离太阳最近。围绕太阳运行的每一个天体在不同的时间点经历远日点和近日点，这两个点之间的差异可能会发生根本性的变化，这取决于物体轨道的偏心率。当行星位于其轨道上离太阳最远的点时，它就被称为远日点。虽然人们常说像地球这样的物体在"绕太阳转"，"这个术语在技术上并不十分正确，因为在围绕太阳运行的轨道上的物体实际上有椭圆轨道，正如开普勒在他的第一定律中所描述的那样。与完美圆形轨道的偏差量称为轨道的"偏心率"。偏心率越高，轨道越椭圆。地球的相当低的偏心率，大约0.0167，而水星的偏心率为0.2056。以地球为例，远日点落在北半球的夏季，大约在7月。远日点的精确时间每年移动30分钟左右，遵循21000年的周期，这意味着地球的远日点最终会下降在南半球的夏季。虽然远日点时地球离太阳最远，但在北半球的夏季，地球恰好处于最热的位置，因为北半球的大片陆地会升温并将热量分布到整个星球上。在近日点，地球距离太阳大约9100万英里（1.47亿公里），而远日点距离太阳9500万英里（1.52亿公里）与许多其他绕太阳运行的天体的轨道相比，这种距离变化相对较小。例如，冥王星的轨道非常椭圆，近点和远点之间的变化非常大。冥王星与太阳的距离是用天文单位（AU）来测量的，每个AU代表平均距离在太阳和地球之间：在近日点，冥王星离太阳的距离是地球的30倍，在远日点，冥王星离太阳的距离是地球的49倍。天文学家可以用各种公式计算出各种物体在其轨道上不同点与太阳的距离，他们还可以绘制出一条无数的天体在绕太阳运行时会有轨迹，在地图集和科学文献中可以找到许多描绘行星轨道及其远近点的图表。