什么是子午线圈(Meridian Circle)？

子午线圈，又称经纬圈，是天文学中用来测量恒星在经过或穿过本日午线时的位置的一种装置。从观测者的角度看，本日子午线是穿过天顶、正上方的一点和南北天极的一个大圆，它是地球两极的投影。这种装置的安装方式使得只能沿着地平线和天顶之间的子午线进行观测。子午线圈最早出现于17世纪末，在天体测量学中起着至关重要的作用，测量天体位置和运动的方法。透镜直径小于8英寸的折射望远镜可用作子午线圆。仪器通常是透镜直径小于8英寸（约20厘米）的折射望远镜。通过目镜观察，视野可以用平行于子午线的细线来划分。传统上，这些细线被用来测量一颗恒星的凌日，并得出它在当地子午线上的瞬间。在现代的子午线圈中，这些测量是通过电子手段进行的，并由计算机进行计算。利用子午线圆进行的观测还可以测量赤纬和赤经，这两个坐标是用赤道坐标系定义天空中一个点的。赤纬是指天体赤道以北或以南的距离，赤纬地球赤道的投影，用度数表示。这个位置可以描述为纬度的天文当量。早期的星图是用子午线圈来测量凌日和赤纬的时间赤经，又称小时角，是从春分点开始沿天球赤道向东的一种量度，春分点是太阳在春分点穿过它的地方。它的位置随时间而变化，因此必须根据观测年份记录赤经。它可以用度或度来测量小时，其中24小时等于360度。当绘制天空时，这种位置测量是地球经度的模拟。除了天体测量之外，子午线圈在地球上也有实际应用。通过观察已知恒星的子午线过境时间，当地经度和时间可以计算出来。在原子钟发展之前，这种观测是测定时间的最精确的方法。技术进步极大地提高了子午线圆的精度，其大部分功能现在都实现了自动化。实现了一个用于过境圆型测量的空间平台位于加那利群岛的卡尔斯堡子午线望远镜是一种现代化的自动化仪器，用于改进早期的观测和记录小行星的位置。