中新世时期的地球是什么样的(What Was the Earth Like During the Miocene Epoch)？

中新世是地球上2300万年前到500万年前的一个时期，在希腊语中是"较新"的意思，指的是这一时期的海洋无脊椎动物的种类和分布与最近的时期有很大的不同，从500万年前到现在，中新世和现在（全新世）有许多相似之处，中新世是新第三纪的第一个纪元，始于2300万年前，一直延续到现在。新第三纪之前是古近纪。现在寒冷无比，南极洲曾经是一个有森林的温带大陆。中新世标志着世界大草原的开始，大草原积极地覆盖着濒临死亡的森林留下的土地。中新世发生的第一个重大行星事件是南极洲与南美洲的分离，创造了德雷克通道，并使寒冷的南极绕极流成为可能。这导致了在前古近纪时期属于温带森林气候的南极洲被一英里厚的冰川覆盖。南极洲的气候影响在一定程度上使整个地球降温。地球在中新世与现在相似，许多现代哺乳动物群在中新世发生了重大的变化，其中包括在这一时期开始前不久出现的猫科动物和现代的长相犬，虽然犬科动物在1600万年前就已经进化了。熊和犬科动物大约存在于3900万年前，但直到中新世早期，它们才从北美迁徙到欧亚大陆和非洲。回声定位在中新世进化，使鲸鱼和海豚能够用一种看不见的工具观察其水生环境灵长类动物在一个相对原始的状态下开始了这个时代。大约2300万年前，类人猿从旧大陆的猴子中分化出来。到1800万年前，它们进化成了类人猿，而到了500万年前，人类这个属的智能先驱就存在了类人猿和人类直到大约370万年前才进化。阔叶林，以前存在于离赤道45度的地方（包括现在的欧亚大陆和美国的大部分地区），在中新世时期，从赤道后退到只有20度。这导致了从树栖物种到食草物种的进化转变。许多关键哺乳动物的体型显著增长，最终产生了象大象这样的巨型动物群。总的来说，中新世可以被认为是草的时代，地球历史上从未发生过的一种情况。草在大约8000万年前才进化，直到中新世才主宰地球。回声定位技术在中新世进化，使海豚能够利用反射声音观察水生世界。