什么是遗迹化石(Trace Fossils)？

正如文字所说，遗迹化石是生物留下的化石痕迹，许多古老且已灭绝。最古老的化石来自加拿大西北部的特维亚组，距今6.1亿年。在古生物学中，遗迹化石的正式名称是遗迹化石，源于希腊语，意为"痕迹"或"痕迹"。痕迹化石是在沉积岩中发现的，并通过检查同一层中锆石的同位素比值来确定年代。地球和海洋生物的化石数量相对较多，这些化石是由长期保存的植物、动物和海洋生物形成的尽管遗迹化石可能不如我们更熟悉的身体化石那么神奇，但它们更容易找到，为揭示生物的行为和解剖提供了重要的参考点。另一方面，许多遗迹化石可能来源不明，在这种情况下，科学家们不得不接受有根据的猜测和争论。痕迹化石可以分为不同的类别。有多米奇尼亚（Domichnia），一种居住结构的遗迹化石，如地下室；Fodinichnia，动物的三维结构在沉积物中挖洞觅食，如蠕虫；雀形目动物，取食表层生物留下的痕迹；立方形目动物，由栖息在软沉积物上的有机体留下的痕迹；雷皮克尼亚，生物在表面爬行留下的表面痕迹。痕迹化石能给我们提供其他化石无法提供的重要信息。例如，有地面痕迹被称为顶极陨石，由一种类似鼻涕虫的大型动物留下，可以追溯到5.1亿年前的寒武纪时期。这是相当奇特的，因为最早的呼吸空气动物化石（由呼吸孔表示）可追溯到4.28亿年前早在寒武纪，陆地上真的有生命吗，或者也许是适应短时间陆地生活的生命，比如在潮池之间爬行？也许这些动物是如此的柔软和脆弱，以至于在留下任何尸体化石之前就已经腐烂了。如果没有痕迹化石，我们就只能依靠尸体化石来确定第一批生物是什么时候在陆地上出现的。一些最壮观的遗迹化石是由欧洲的埃及蜥蜴留下的，像小型汽车一样大的巨型海蝎。还有更近的遗迹化石，比如坦桑尼亚火山灰上早期的人类留下的只有几百万年历史的人类脚印。