什么是古遗迹学(Paleoichnology)？

古遗迹学是古生物学的一个分支，研究痕迹化石，即动物在自然环境中钻孔、爬行和行走时留下的痕迹。古遗迹学的研究可以揭示这些动物如何生活的有趣信息，大大增加了对史前生物的认识。人们所说的遗迹化石，在世界各地的许多地点都能找到，大小不一，从猛犸象的脚印到化石般的钻孔，揭示了微小生物在厚厚的泥浆中的旅行。而不是用植物、动物或海洋生物的整个化石来工作，古遗迹学家主要研究痕迹化石。遗迹学是一个生物学领域，主要研究痕迹行为。痕迹行为包括痕迹、钻孔、隧道、洞穴、脱落的毛发或羽毛，甚至粪便。研究痕迹行为的研究人员利用收集到的信息来了解他们研究的生物的更多信息，有时从他们发现的痕迹中推断。也许这并不奇怪，生物学的这一分支开始被感兴趣的古生物学家所使用，催生了一门全新的古生物学学科。古鱼类学的研究是非常具有挑战性的。要想保存遗迹化石，环境必须是完美的，这些化石很容易被破坏或破坏。即使古遗迹学家设法找到了痕迹化石，如果没有与之相关的化石遗骸，也很难确定是哪个生物创造了这些痕迹。如果不知道是什么造成了痕迹，在化石记录中也很难区分痕迹，所以人们可能会在几十年的时间里不小心从它们身上经过，直到有人仔细观察通过观察遗迹化石，研究人员可以推断出生物是如何运动的，这有助于他们弄清楚动物是如何组合在一起的，以及它们的主要肌肉群会在哪里。古遗迹学还可以提供行为线索，向研究人员展示动物是否群居，它们是如何避开捕食者的，以及它们是如何聚集或追踪猎物的。古遗迹学的研究人员也许能够提供一些关于软组织结构的见解，比如脚上留下印记的羽毛或鳞片。许多自然历史博物馆都展出了遗迹化石，因为游客们经常欣赏这壮观的景象。观察动物留下的足迹，这些足迹早已从地球表面消失了，这一点很有说服力。一些研究人员还将历史上的动物足迹和痕迹与现代的痕迹进行比较，从中发现动物的所有行为方式成长和改变。