什么是神经内分泌学(Neuroendocrinology)？

神经内分泌学研究神经系统与激素的相互作用方式，或内分泌系统。一个目标是找到治疗与这种相互作用有关的疾病的方法。另一个目标是找到更好地调节人类和其他动物的这种相互作用的方法。超声波成像可用于诊断甲状腺问题。在神经内分泌学发展之前，神经系统和内分泌系统被认为是完全分开的。神经系统利用神经在全身传递信息，最显著的是将指令从大脑传递到肌肉。内分泌系统主要通过血液系统传递信息，它利用激素来控制诸如生长等活动，青春期和新陈代谢。桥本甲状腺炎涉及攻击甲状腺的抗体。神经系统几乎瞬间传递指令，内分泌系统通过缓慢、渐进的激素释放发挥作用，这两个系统在历史上被认为是不相关的。神经内分泌学成为一个既定学科的催化剂是意识到垂体释放激素的方式是由下丘脑控制的。这意味着神经系统和内分泌系统之间必须有联系下丘脑和垂体是神经内分泌学的关键。这两个系统之间的物理联系位于下丘脑和垂体前叶之间。前者是大脑的一小部分，是神经系统的一部分；后者是位于大脑底部的腺体，是内分泌系统的一部分。两者是通过一个称为垂体门静脉系统的血管系统相连神经内分泌学包括研究内分泌系统如何与神经系统反应。神经内分泌学最重要的发现是，某些激素是由下丘脑自身产生的，而不是起源于垂体等腺体。这一发现使科学家能够探索不同的激素对大脑如何调节诸如生长等活动的解释。这也意味着他们可以开发出更有针对性的药物来恢复或刺激这些激素的产生。脑垂体释放激素的方式是神经内分泌学成为既定学科的催化剂神经内分泌学帮助医学研究的许多领域。例如，一些科学家认为脂肪组织的行为不可能仅仅通过内分泌系统的激素来控制。他们认为脂肪组织的行为也可能受到通过下丘脑发送的信号的影响。正如他们相信人们吃东西和运动一样在越来越不规则或非常规的时间影响大脑的节奏感时，下丘脑也可能产生影响脂肪组织的激素。虽然这只是一个理论，它确实展示了神经内分泌学如何对神经系统和激素之间的相互作用影响身体的方式提出不同的解释。神经内分泌学也帮助更好地诊断疾病的变异。例如，桥本甲状腺炎的一种疾病是抗体攻击甲状腺，桥本脑病是一种抗体，它也攻击大脑神经元神经内分泌学的研究使科学家更容易区分这两种疾病，以及桥本脑病和其他与神经元有关的疾病。一些科学家从事神经内分泌学工作，研究这一领域有助于进一步医学研究的方法。