什么是生物勘探(Bioprospecting)？

地球上蕴藏着丰富的生物物质，人们可能还不完全了解这些物质。当地，尤其是偏远地区，经常会使用非实验室生产的、尚未被某些公司包装和专利的疾病的生物疗法。这些来自小国的传统药物存在着巨大的潜力，而这一点特别是发达国家对寻找潜在的有益生物物质、进一步开发它们并为其申请专利的兴趣日益增加，但也可以被那些不赞成大公司偶尔利用的方法称为生物剽窃，这些大公司希望成为第一批为新发现的生物"疗法"申请专利的公司，"这有时被称为"淘金热"的科学等价物。通过生物勘探研究，天然存在的物质和化合物通常会进入人造药物中。不可否认的是，生物勘探可能会带来非凡的利益。发达国家的大多数人都没有现在是研究数百万种治疗遥远地区疾病的替代疗法的时候了。研究公司，尤其是制药公司，认为这是一项值得投资的投资。通过生物勘探，发现了像马达加斯加玫瑰一样的东西，其中含有某些用于淋巴瘤化疗治疗的化学物质。许多物质，有时是当地声称的有益物质，可以在生物勘探中进行研究。许多其他物质，有时由当地关于其用途的声明所建议，可用于生物勘探通常情况下，调查的数量要比有效制剂的实际发现多得多，而且生物勘探过程中可能存在固有的问题。高失败率和寻找新制剂的过程通常不足以阻止大公司寻找下一个"治疗方法"。不幸的是，生物勘探的目标是并非总是纯粹的利他主义。通过生物勘探发现了用于化学治疗的化学物质。显然大多数大公司都在寻找一种可以从生物物质中提取出来的"新药"，对帮助其他人很感兴趣。然而，将生物勘探比作淘金热通常是准确的。如果发现一种物质有帮助，能够为生物物质中发现的化学物质或特定物种的品种申请专利可能意味着奇妙的事情。持有专利可能会带来巨大的经济回报，问题就在于数十亿美元。在生物勘探中被调查的大多数物质来自较小、偏远或欠发达的国家，这些国家没有资源自行申请专利，或者广泛的科学研究，如果这个国家不能通过文献证明他们已经在使用一种与制药公司的目的完全相同的物质，这家公司可能能够为生物物质（通常是植物）中所含的化学物质申请专利。这可能会取消该国生产其自己生产的任何药品的权利，并且他们将失去从中获得的利润。在最佳情况下，制药公司与那些这些安排并不总是平等或公平的，因此有了"生物剽窃"一词在国际范围内，《生物多样性公约》正在继续努力解决这一问题，并在下一个伟大的生物基化学品的搜寻者和可能藏匿它们的国家之间建立合理的伙伴关系生物，以及如何根据这个问题解释国际专利法或所有权法。最后，必须注意的是，对某一特定生物制剂的任何搜索或随后的大规模生产不会在其他方面干扰一个地区的生物多样性。制药公司经常投资于生物勘探。