孤独也是一种病？

在各个年龄段，说自己存在孤独问题的人都越来越多，而且增长的趋势非常惊人。还没有一种明确的机制——比如自我忽视——能够解释这种会严重损害健康的现象。那这到底是怎么回事呢？

要回答这个问题，值得注意的一点是，即使你并没有被社会孤立，也可能会有孤独的感觉。孤独是一种情感状态，了解大脑在这种状态中的作用，对于了解孤独这种状态可能引起的危害是非常重要的。

喜剧演员Robin Williams在2009年说过一段发人深省的话：“我曾经认为生活中最糟糕的事情是孤独终老。但其实不是。生活中最糟糕的事情，是和让你感觉孤独的人一起终老。”

曾有研究人员对大量人员进行了长时间的追踪研究，发现无论是否真的被社会孤立，只要感觉被社会孤立就会对发病率和死亡率造成影响。是什么导致了这种惊人的效果呢？

感觉被其他人孤立不仅会让人不愉快，还是一个危险的信号。当捕食者靠近的时候，鱼会游到鱼群中间；离开鼠群独自居住的小鼠会出现睡眠中断的现象，慢波睡眠会减少；离开父母被放到空旷的草原上的草原田鼠不会去开发周围的环境，而是全神贯注地躲避捕食者。

这些行为都反映出，处于社会边缘的生物更加注意自我保护。例如，位于群体边缘的鱼更容易被捕食者袭击，因为它们更容易落单，更容易被捉到。这样的观察结果反映出了一个更加普遍性的原则，即当动物感觉到被社会孤立时，会调动起神经、神经内分泌和行为反应，实施短期的自我保护。但是这些反应是以长期的健康和愉悦为代价的。

孤独感对成年人的神经和行为影响会使其变得焦虑、敌意和不愿接触社会；会使其睡眠变得断断续续，白天非常疲惫；使血管阻力增加，基因表达和免疫系统发生变化；负面情绪和抑郁症状加重；与年龄相关的认知能力下降和发生老年痴呆的风险增加。

人们尝试过一些办法来减轻孤独感，但很不幸的是，到目前为止，都不太成功。对不同方法的事后分析表明，这些方法都收效甚微。在研究人员考察的四种不同干预手段中，交谈疗法的效果是最明显的。这种疗法将重点放在不适宜的思维过程——即缺乏自我价值认同，看不到前途，对于他人是否值得信任和他人如何看待自己抱有不正确的看法。另外三种干预手段是社会技能培训、社会支持和增加与社会接触的机会，这三种手段的效果都要差一些。

这项发现与社会孤立感会让我们启动自我保护模式的观点是一致的——在远古时期，落单使我们更容易受到攻击，所以留下了这样的后遗症——这样的后遗症使我们产生有害的思维过程和行为，而这样的思维和行为与现代社会的热闹繁华是格格不入的。

现在还没有针对孤独的药物治疗方法，虽然在动物身上的实验已经表明存在这种可能性。孤独感已经成了现代社会的一种普遍现象，所以寻找各种更好的治疗方法理应受到我们的重视。

（作者：John Cacioppo&Stephanie Cacioppo；编译：蝌蚪君；via newscientist.com）