阑尾曾经到底有什么作用？

阑尾往往只在有麻烦需要切除时才被注意到。难道我们最好永远不要有阑尾吗？达尔文本人推测阑尾从来就没有作为过一个独立的功能，并认为它曾经是一个更大盲肠的一部分，最后皱缩成一独立、无用的褶皱。

但是，达尔文没有认识全面。最近来自William Parker与其他医生的研究表明阑尾曾经不仅非常的重要，它仍然在一些国家的人民中发挥作用。事实证明，阑尾并不是什么的退化物。

在2007年，美国杜克大学(Duke University)的Parker博士和免疫学研究小组发表了一项研究认为阑尾是作为有益肠道细菌在发生严重胃肠道疾病之时的“安全屋”。一旦人体免疫系统战胜了疾病，这些被安置于阑尾中的健康微生物就被迅速重新迁移至肠道。

“在你染上霍乱和伤寒等会引起腹泻反应的某些类型肠道传染病之时，阑尾看起来就像是恰到好处地重启了系统，” Parker博士告诉mental_floss。

在2013年，Parker博士与一个国际研究小组对阑尾的进化进行了研究。他们的研究汇集了361种哺乳动物的饮食信息，并发现现在被认为是拥有阑尾的50种动物是如此多样化地分散于哺乳动物的进化树之中，阑尾必须独立进化至少32次，也许多达38次。

阑尾与盲肠不可混为一谈

“这就是我们所说的周期性特征，但只有在某些哺乳动物的群体中来来回回，而在其它哺乳动物群体中你看不到它，” Parker解释。建立阑尾的周期性特征有助于支持Parker博士的安全屋理论。在大多数情况下，当阑尾第一次开始出现在一个没有饮食转变迹象的物种之中，就像达尔文猜测的那样，这将伴随着盲肠的皱缩。进化一遍又一遍地选择了阑尾的发展，可能是因为它对于免疫系统的活性发挥了作用。”

但是它有能力保护有益细菌继续工作吗？“我们认为是的，这是假设的情况。当然，没有人愿意做这个实验，” Parker博士说道。

在发达国家，在1850年，甚至1890年期间，阑尾可能是非常有用的。但是自1950年以来厕所在美国(等发达国家)非常普遍，阑尾的作用就变小了。并且它可能在发展中国家仍然发挥着重要的作用，因为那里感染性肠道疾病更为普遍。

阑尾明显有助于免疫系统的活性，与流行的看法与普遍的分类相反，它可能不是什么的退化物。相反，正如Parker博士所说：“我们已经有了一些社会变化，降低了我们免疫系统的很多部分的活性（阑尾将会继续起到积极的辅助作用）。”

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