蓝鲸是地球上最大的动物，为什么能长这么大？

蓝鲸是地球上最年夜的动物，却以最细微的磷虾为食。它们步履诡秘，生物学家追踪百年，至今没有发现它们生殖的奥秘，而它们重返海洋的进化之谜，更是布满传奇色彩。

在没有发现蓝鲸之前，科学家认为一种名叫阿根廷龙的恐龙曾经是地球上最年夜的动物。

化石回复复兴证实，阿根廷龙可以长到 90 吨重，与人类比拟，它当然是庞然年夜物了。但与蓝鲸比就小巫见年夜巫了，何足道哉了。

人类目睹最年夜的蓝鲸体长跨越 30 米，体重高达 180 吨。它的心脏和一辆小汽车一样年夜，庞大的口腔能容纳 50 小我，婴儿可以在它的管状动脉里自由爬行。

刚出生的幼鲸比一头当作年年夜象还重，一天就要喝下 400 升母乳，一日夜可增添 90 千克体重……

鲸是海洋哺乳动物，不是鱼

鲸不是鱼。在动物进化和分类上，鲸比鱼高级得多，也伶俐得多。鱼是卵生，鲸是胎生，幼鲸吃奶，还有少许毛发。

鱼靠鳃在水中呼吸，鲸用肺呼吸，鼻孔在头的上部，每距离数十秒至数十分钟就要浮出水面呼吸一次。“鲸鱼”这个俗称很不得当，尽管它们是哺乳动物中的另类。

鲸的种类良多，总的来说可以分为两年夜类：一类是须鲸，没有牙齿；另一类是齿鲸，有尖锐的牙齿。须鲸本家儿要吃磷虾和小鱼。它们猎食的体例很出格，无须决心捕猎。

在磷虾堆积的南冰洋，它们在海洋里游动时，张开年夜嘴，把海水连同磷虾小鱼一齐吞进嘴里，然后闭上嘴，把海水从须板中心过滤出来，留下的磷虾小鱼就被吞进肚子里，一顿就能吃失落一吨的食物。

齿鲸本家儿要吃年夜鱼和海兽，好比虎鲸以海豹、海象为食，还喜好吃须鲸的舌头。在须鲸的进食地，经常漂浮着被虎鲸吃失落舌头的座头鲸或蓝鲸的尸身。

因而人类将虎鲸称为“杀人鲸”，其实它们与人类遭遇的可能性微乎其微，更不会专以人类为食了。

鲸为什么能长得如斯之年夜，让地球上的其他生物都瞠乎其后呢？

巨型身体，缘自奇异的进化

第一批勇于冒险的海洋生物在 3.65 亿年前登上陆地，树起了脊椎动物的旗号。颠末漫长进化后，哺乳动物应运而生。

6,500 万年前，恐龙灭尽后，在哺乳动物即将茂盛的关头时刻，个体家伙竟然逆潮水而动，萌生了重返海洋家园的念头，并很快付诸步履。

它们就是鲸类的先祖——红鲸，这是一种以海洋鱼类为食，尚可进行陆地短途行走的准鲸。

再往前追溯，鲸是从一种叫中兽，外形似牛犊一样的哺乳动物进化而来的。DNA 检测证实，鲸的基因与骆驼或牛的基因最接近。

人类早在亚里士多德时代就发现了鲸、豚等海洋哺乳动物与鱼类的较着区别，也一向试图揭开它们的进化之谜。直到比来，空白的疑点才逐渐被还原再现。

美国密执安年夜学古生物学家菲利普·金格理西（Philip Kingligh）是美国，也是宿世界顶尖的鲸研究专家。用他的话说，鲸标的目的海洋的迁移是生物进化史上的一次超越性变异。

它们为什么在已经具备了在陆地糊口的器官和能力，也履历了漫长的陆地糊口后重返年夜海呢？并且只用 1,000 万年，它们就完当作了历经亿万年练就的逆标的目的进化。

头骨化石证实，在中兽之后，红鲸之前，鲸履历了较长的“游走鲸”阶段。那时的它们以海洋生物为食，也可以在陆地上行走。

它们的体型与今天的海狮差不多，是典型的两栖动物，也是鲸的祖先与现代鲸之间的主要过渡。

而菲利普·金格理西发现的红鲸化石表白，它们绝年夜大都时候糊口在海里，固然还能在陆地作短暂逗留，但它们的后肢更加短小，紧贴在身体两侧，已经无法在游动时供给一点动力了。

而此时它们的脊骨已经变得加倍自由松散，可以像现代鲸一样上下活动了，这就可以帮忙它的程度从头至尾叶有力地击水，以鞭策身体进步。它们的身体外形也更接近流线型。

鲸是操纵进化机缘的高手

年夜约 3,000 万年前，鲸根基完当作了重归年夜海的所有逆标的目的进化，当作为一种当作功的海洋生物。

它们从海洋生物到四足哺乳动物，花费了几亿年，而从四足哺乳动物还原回海洋生物，仅用了 1,000 万年，这从进化史的角度上说，几乎等于没用什么时候。

鲸的这种突击式进化，是否与它们的基因和体量有着某种内涵的联系呢？

事实证实，它们能有日后的巨无霸身段，简直与抓住那次短暂的进化机缘，义无反顾地重返海洋故里紧密亲密相关。可以这么说，一旦错掉那次进化机缘，鲸，也就不克不及称其为鲸了。

现代科学证实，生物的体量和寿命的长短，是由遗传基因和情况身分配合决议的。

鲸之所以能长到上百吨，是因为海水的浮力极年夜地抵消了庞大体型带来的体重问题，再加上鲸的特有基因，才使它当作为地球上体型最年夜的海洋哺乳动物。

体型与天气转变有关

客岁，一个研究团队在新颁发的论文中提出了他们对须鲸的研究当作果：诸如长须鲸，蓝鲸如许的滤食性海兽，在 450 万年前才变年夜，而且这个转变和天气转变慎密相关。

美国国立天然汗青博物馆的工作人员 Nick Pyenson 及其同事测量了 140 多个鲸化石标本，然后成立统计模子阐发数据。

他们发现几个分歧谱系的须鲸在差不多统一时候变得无比庞大。年夜约从 450 万年前起头，巨型蓝鲸，巨型长须鲸和巨型弓头鲸活着界各地接踵呈现。

而阿谁期间正好是年夜量冰川笼盖海说神聊半球的时辰，所以科学家们猜测，是不是天气转变对鲸发生了影响，才让它们变得如斯复杂。

科学家们的按照是，冰川径流将泥土中的中的营养元素冲刷至了沿海水域，同时季候性的上升流又让海底深处的低温水流标的目的海洋概况，带来了更多的有机物。鲸可以吃到丰厚的美餐，所以越长越年夜。

这些有机物又会吸引来更多的小鱼小虾，而这些是鲸最爱的美食。须鲸可以一次性吞食更多的食物，同时也由此越吃越年夜。

优胜劣汰原则

除此之外，还有一个很主要的原因，是优胜劣汰原则的表现，体型复杂健壮的鲸存活了下来，小型的鲸便灭尽了。

这是因为鲸需要觅食，而它们的食物也就是那些小鱼小虾的生态轮回是季候性的，鲸就必需迁徙数千里，仅仅为了从一处食物群到另一处食物群。

更年夜的鲸祖先就像是燃料更多的坦克，更能在如许的季候性觅食迁徙中存活下来，而那些体型更小的鲸祖先可能就灭尽了。