它从北京到上海只要一分多钟，但还是太慢了！

据美国宇航局本月初的最新动静，发射于1977年的观光者2号探测器历经40余年飞翔，今朝已飞至太阳系边缘的日球层顶四周，各种迹象表白它已经“接近星际空间”，它将当作为继观光者1号（同样发射于1977年，早于观光者2号）之后，有史以来第二个飞离太阳系、进入星际空间的人类探测器！

观光者探测器

“进入星际空间”？飞出太阳系？这些都是些什么东东呢？今天我们就来科普一下。

若何知道探测器飞出了太阳系？

太阳风（“恒星风”）

太阳风是从太阳上层年夜气射出的超声速等离子体带电粒子流。在不是太阳的环境下，这种带电粒子流也常称为“恒星风”。太阳风是一种持续存在，来自太阳并以200-800km/s的速度活动的高速带电粒子流。

从地球四周颠末的太阳风的数值模拟

星际空间

星际空间是指恒星与恒星之间、满盈着稀薄带电粒子的区域。这种带电粒子被称作等离子体。好比，我们从太阳系内部一向朝外飞，离开了太阳系的规模，但还没有达到另一颗恒星的规模之前，就是在星际空间中。

星际空间和太阳系（图中的椭圆就是太阳风能达到的位置，即太阳系的势力规模）

以姐妹探测器“观光者1号”和“观光者2号”来说，它们均携带了用于源自太阳系外的宇宙射线、源自太阳风及太阳系外的带电粒子的仪器，经由过程仪器检测宇宙射线、带电粒子等的数目转变，就可以知道探测器是仍在太阳系内，抑或是已经将近飞出太阳系了。

太阳系

美国航天局（NASA）陈述说，观光者2号比来检测到的源自太阳系外的宇宙射线程度较着升高。不仅如斯，观光者2号探测器上用于检测带电粒子的仪器也监测到了近似幅度的较高能量宇宙射线程度升高。

于1977年发射的观光者探测器

这表白，观光者2号已经抵达日球层顶四周，时候年夜约为8月下旬，这个里程碑也曾呈现在观光者1号上。在2012年，观光者1号也呈现履历了这种状况，而且在三个月后（2012年8月）正式抵达星际空间。

日球层顶与星际介质形当作的弓形激波（一旦飞出弓形激波，就算出了太阳系的家门了）

从俯视黄道平面的角度看，在观光者1号和2号前出太阳系的偏向上，日球层顶半径相差不年夜，可以认为观光者2号很有可能在年末前正式分开日球层顶，离开太阳风粒子的影响并进入星际空间。严酷意义上说，日球层顶并非太阳系的界线，而是太阳风粒子可以或许影响的最远距离。在日球层顶之外，太阳风粒子无法鞭策星际介质，是以这里会形当作一道弓形震波和氢气墙，肉眼看不见，是一道无形的鸿沟。

太阳风

截止2018年10月，观光者2号与地球的距离年夜约在177亿公里，约为118个天文单元。观光者1号在2012年确认飞出日球层顶时的位置为121个天文单元。一向到2017年11月，观光者1号还进行了一次轨道批改。

观光者1号探测器的位置示意图（年夜约100多个天文单元）

在前出太阳系的速度上，观光者1号和2号算是旗敌相当，每年年夜约进步3至4个天文单元，每秒17公里摆布。海说神聊京到上海的距离年夜约为1213公里，以观光者探测器的速度只要70多秒，一分多钟就到了。

比邻星（Proxima Centauri）

但这个速度放到宇宙标准上仍是太慢了，距离我们比来的恒星（比邻星）有4.2光年的距离，用观光者探测器的速度要数万年才能走完。这就像拿着海说神聊上广的工资去三四线城市花，简直有一种人生赢家的感受，但一拿到国际年夜都会，立马被打回真相。要知道在数万年前，人类方才学会了利用石器，显然在星际观光上我们还没有更好的法子。

“观光者”探测器都要飞往哪儿？

两艘观光者探测器是第一批离开太阳风粒子影响，接触星际空间的人造物体，观光者1号没有特心猿意马的飞翔偏向，因为朝哪儿飞已经不主要，归正都到不了，这是其一。

其二，太阳系四周的恒星也有相对活动的趋向，此刻导航瞄得准准的，可时候一过几万年，恒星之间的相对位置全变了。若是非要在这份情怀上加个刻日，我相信几万年能把所有人的等候给磨灭失落。观光者2号今朝瞄准的是千里镜座的偏向，仍是那句话，目标地不主要，主要的是一路上的履历，人生也是如斯。

探测器上携带了代表人类文明的问候

若是不出不测，而且参照观光者1号的履历，2号探测器有可能在年末进步入星际空间；若是没有古迹发生，2025年之后探测器上的所有仪器城市断电，核电池工作了快要50年摆布也差不多歇菜了，NASA也完全掉去对它们的节制。归正天很高，任它们飞吧。

两艘观光者探测器先后飞出日球层顶，再过几年就要彻底说拜拜了，感受这是生离死别一般再也见不到了，但这种不雅点有可能是错误的。我们也不解除再过了若干年，航天手艺有了革命性的冲破，说不心猿意马还能追上它们，这不是没有可能。

NASA有无后续打算？

在观光者探测器之前，美国宇航局还发射了两艘行星际飞船，别离为前驱者10号和11号。

2003年，前驱者10号在距地122亿公里外掉去联系。2011年的时辰，前驱者11号距离我们80个天文单元以上，半斤八两于119亿公里。

四年夜行星际探测器前出太阳系的示意图

因为两者的速度不敷快，每年只进步3亿公里摆布，按观光者1号抵达日球层顶121个天文单元估算，两艘前驱者探测器今朝还没有达到日球层顶的位置。两者前出太阳系的偏向相反，一个朝银河系中间，另一个背着银河系中间进步。

新视野号

下一个最有但愿分开日球层顶的探测器应该是新视野号了，今朝距离地球年夜约63.5亿公里，正接近第一个柯伊伯带天体2014 MU69，估计在2019年1月抵达。

到今朝为止，NASA还没有新的太阳系外侧轨道天体摸索打算，新视野原本还有一个姊妹探测器，后来打算被打消。因为NASA的核电池数目不敷，导致使命被推迟，而一旦错过2008年至2009年的窗口，那么探测器不克不及借力木星引力弹弓，前去柯伊伯带至少要增添4至5年的时候，最终使命被弃捐。