美国火箭创业公司挖角乌克兰专家，取经RD-180

现在美国执全球贸易航天成长之盟主，不仅孕育出了 SpaceX 如许的巨子，小型太空创业公司也是百花齐放、各出奇招。为了在愈发激烈的市场竞争中保存下去，浩繁草创企业除了在新手艺的研发和融资上破费精神，更是几次招揽年夜型航天企业中的“年夜牛”人物，甚至还将目光投标的目的了美国旧日的竞争敌手。

12 月 4 日，总部位于纽约的贸易火箭创业公司 Launcher（名字起得很是简单粗暴）发布了其最新的团队调整——礼聘了乌克兰经验丰硕的液体火箭策动机设计师伊戈尔·尼基申科（Igor Nikishchenko）担任该公司的首席设计师。“他将饰演近似 CTO 的脚色，并负责我们所有的设计和工程工作”Launcher 的首席执行官 Max Haot 描述说。

图丨Launcher 首席执行官 Max Haot （左）和 Igor Nikishchenko（右）（来历：Launcher）

之所以会前去前苏联的原加盟共和国乌克兰挖角，只如果因为 Haot 对于乌克兰在富氧分级燃烧轮回策动机方面的当作果十分感乐趣。在液体火箭策动机中，这种动力轮回体例具有比燃气发生器轮回更高的燃烧室压上限、更年夜的可复用性、更高的机能，只是其手艺研发的门槛较高。

在 20 宿世纪 80 年月，前苏联开辟了利用这种分级燃烧轮回体例的策动机，最闻名的就是宿世界上推力最年夜的液体火箭策动机 RD-170 以及由该策动机演化而来、此刻为结合发射联盟（ULA）Atlas 5 火箭所用的 RD-180 策动机。

图丨装有 RD-180 的 Atlas 5 火箭（来历：ULA）

而对于 Launcher 公司来说，他们但愿将这项手艺应用于小型运载火箭的小型策动机上。“我们不是在做科学研究，也不是试图取得冲破性进展，我们只是在测验考试利用颠末验证的高机能策动机设计，并将其应用于尺寸较小的策动机。当然在这一过程中还会用到包罗 3D 打印在内的一些风行手艺。”Haot 说。

此前，为了获得分级燃烧轮回策动机的手艺，Max Haot 甚至还一度考虑在乌克兰境内设立一个研究运载火箭的机构。但他最终得出的结论是，乌克兰和美都城有“太多的规章轨制”，这种设法最终只能作罢，转换当作将 Igor Nikishchenko 招至美国来工作的取代方案。

图丨Igor Nikishchenko 持有美国绿卡（来历：Launcher）

按照领会，Igor Nikishchenko 在液体燃料策动机开辟方面拥有 30 多年的经验，曾在乌克兰南边设计局（Yuzhnoye）的液体推进部分担任副总设计师。该单元的知名产物包罗“天顶号”火箭、RD-120 火箭策动机以及 R-7 洲际弹道导弹等。之后，Nikishchenko 又在意年夜利运载火箭公司 Avio 担任副总设计师，该公司是欧空局阿丽亚娜（Ariane）火箭 和 Vega 火箭的关头承包商。

在 Nikishchenko 的职业生活生计中，介入设计和开辟各类运载火箭的策动机一向是他工作的重中之重，既包罗燃气发生器轮回类型也有分级燃烧轮回类型，推力程度从 2 吨至 120 吨不等。同时，Nikishchenko 也是火箭策动机设计和开辟过程中模拟建模方面的专家，在南边设计局期间，他还带领开辟了几个用作液体火箭策动灵活态、热阐发和强度计较的软件产物。

Max Haot 说，“将 Nikishchenko 在火油基、富氧分级燃烧轮回手艺的怪异经验带到 Launcher 和美国，将使我们可以或许设计和制造一种新的兼具高机能和低当作本的火箭策动机。同样，加强美国在该类型策动机上的手艺堆集和产物优势也是 NASA 和美国空军明白划定的优先事项。”毫无疑问，美国早已将 RD-180 视作“眼中钉”，意欲以本国产物取而代之，前不久拿下 ULA 火神火箭策动机年夜单的蓝色发源 BE-4 策动机采用的就是富氧分级燃烧轮回体例，近似思绪的产物还有 SpaceX 的“猛禽”（Raptor）全流量分级燃烧轮回策动机。

图丨BE-4 策动机（来历：Blue Origin）

对于将来的产物规划，Launcher 今朝正在忙于试验性质的 E-1 策动机的测试，后续将操纵 3D 打印手艺出产推力为 10 吨级此外 E-2 液氧火油策动机，方针比冲可以达到 326s，打算将于 2020 年末前完当作并起头测试。

在筹备策动机的同时，Launcher 也起头了小型运载火箭的开辟打算。不外，该公司似乎要比其他火箭创业公司保守得多：首枚火箭的运载能力为 300 公斤/200 公里高度轨道，2025 年进行初次试飞，2026 年投入贸易运营。

图丨Launcher 构思中的小型火箭（来历：Launcher）

比拟之下，Rocket Lab 已经在 11 月 10 日完当作了电子号火箭的初次贸易发射，并将在 12 月进行第二次贸易发射。像 Firefly Aerospace、Vector 和 Virgin Orbit 如许的公司也正打算在 2019 年末之前完当作首飞。